Optochten met bloemen en fruit

Van het voorjaar tot in de herfst kun je in verschillende dorpen en steden genieten van allerlei optochten met praalwagens, waarvan de versiering is geleverd door boeren en tuinders.

Een van de bekendste optochten in het voorjaar is het bloemencorso dat iedere laatste zaterdag van april door de Bollenstreek trekt. De praalwagens zijn versierd met vooral hyacinten. In de Bollenstreek worden heel veel hyacinten geteeld. De telers stellen de bloemen gratis ter beschikking. Die hebben geen nut voor de telers. Ze snijden de bloemen af zodra de plant begint te bloeien. De jonge bollen aan de plant groeien dan beter. Die bollen verkoopt de teler.

De bloemen worden in geraamtes van ijzer en stro gestoken. Dat gebeurt veelal door kinderen. Vaak is het zo dat bewoners van een wijk of leden van een (sport)vereniging samen een wagen maken. Dat zorgt voor heel wat plezierige uurtjes. De praalwagens worden na de tocht meestal tentoongesteld. Als beloning is er voor de mooiste wagens een prijs.

De corso's hebben meestal een thema. Bijvoorbeeld wilde dieren, sprookjes, ridders of sport. Alle wagens gaan over dat ene onderwerp. Er wordt meestal ook een bloemenkoningin gekozen. Die is het feestelijke middelpunt van de optocht. De praalwagens met bloemen rijden, begeleid door fanfare- en muziekkorpsen, door de straten. Ze trekken vele honderdduizenden kijkers.

Corso's worden georganiseerd om de bekendheid van het dorp of de streek te vergroten. Dat is ook het geval met het corso dat op de tweede zaterdag van september in Tiel wordt gehouden. Het corso van Tiel is bijzonder. Nergens in Europa is een corso te bewonderen waar wagens uitsluitend zijn versierd met vruchten en zaden zoals ze in de vrije natuur groeien. Hierdoor is dit unieke Fruitcorso al jaren het op één na grootste evenement van de provincie Gelderland. Tegenwoordig trekt het Fruitcorso jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers. Op een van de wagens zit de oogstfee.

De streek rondom Tiel, de Betuwe, is van oudsher een belangrijk fruitteeltgebied. Elk dorp in de Betuwe bouwt zijn eigen praalwagen voor de optocht in Tiel. Zo'n wagen is de trots van het dorp. Het is ieder jaar weer een ere-kwestie voor alle deelnemende dorpen om met prachtige ontwerpen, maanden voorbereidingstijd, vele uren las- en plakwerk de andere deelnemers, op een sportieve manier, de loef af te steken. Iedere wagen heeft ook zijn eigen oogstfee. Een dame die als het ware de wagen vertegenwoordigd.

Het fruit en de groenten worden gekocht bij groente- en fruitveilingen. Na afloop van het corso is alles wat eetbaar is, voor de bouwers van de praalwagens. Dat is smullen, dus.